03 de junio de 2020
Antes de que llegara la pandemia de COVID-19, el sitio web de Annie International mostraba a una hermosa modelo usando lápiz labial; ahora la modelo usa una máscara.
Durante los últimos 27 años, Annie International, con sede en North Wales, PA, ha prestado servicios a la industria de la belleza proporcionando productos para el cabello, la piel, las uñas y el maquillaje a 49 países.
A mediados de marzo, cuando Estados Unidos se encontraba en las primeras semanas de la pandemia mundial, Annie supo que era hora de cambiar la producción de su equipo de protección personal (EPP), utilizado principalmente por los trabajadores de salones, para incluir productos de grado médico y quirúrgico. especialmente máscaras.
Annie creó una división oficial: Annie Medical PPE
Pero no fue fácil.
Steven Miller, director ejecutivo de Ventas y Operaciones, explicó el desafiante proceso: “Hubo innumerables obstáculos que enfrentamos durante todo el proceso. La COVID-19 realmente demostró lo poco preparado que está el mundo cuando se trata de que cada país pueda sustentarse con productos esenciales”.
Calidad del producto
“El primer obstáculo fue asegurar una producción de calidad. Muchas fábricas, corredores y revendedores comercializaban y siguen comercializando productos impostores utilizando certificaciones y resultados de pruebas falsos. Tenemos representantes de Annie International en China verificando el producto, abriendo máscaras y luego el proceso de control de calidad se repite aquí en Estados Unidos. Cuando se trata de mascarillas faciales, el ingrediente clave es un material de filtración llamado meltblown. Este textil se convirtió en un producto importante. Es esencial tener un verdadero Meltblown y el espesor correcto (gramos) en cada mascarilla”.
Pruebas para cumplir con los estándares del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH)
“Tuvimos que comenzar un largo proceso e invertir decenas de miles de dólares para probar nuestros productos en Nelson Labs, un laboratorio reconocido mundialmente. Muchos de nuestros productos cuentan con certificaciones FDA, CE e ISO, entre otras, pero rápidamente aprendimos que muchos médicos y compañías de seguros requieren la certificación NIOSH, formada por los CDC. Cuando el mundo está en crisis y necesita EPP inmediato, debería haber un proceso para simplificar estas pruebas. Mientras tanto, los médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud tuvieron que recurrir a no usar EPP, usar el mismo EPP o usar un EPP hecho en casa, mientras que tenemos EPP de grado médico y quirúrgico listos y dispuestos a donar y/o vender.
Obtención de la aprobación KN95 en EE. UU.
“El estándar en EE.UU. es la mascarilla N95. El N95 se fabrica en Estados Unidos, el KN95 se fabrica en China y el KF94 se fabrica en Corea. Estas tres mascarillas son las mascarillas de grado médico más comunes y utilizadas en el mundo. Debido a que las máscaras N95 no estaban disponibles en Estados Unidos, las dos últimas opciones fueron la KF94 y la KN95. Afortunadamente, China todavía permitía la exportación de mascarillas KN95 y mascarillas quirúrgicas a otros países, y pronto se permitieron en Estados Unidos. Japón, Australia, México, Reino Unido, Europa y Estados Unidos comenzaron inmediatamente a recibir suministros de China, ya que no había ni hay otra fuente”.
Disponibilidad de producción de la cadena de suministro
“Muchos países cerraron sus fronteras a la exportación y a los fabricantes estadounidenses no se les permitió exportar EPP fuera del país. El problema es que la mayoría de los países no tenían suficientes existencias ni capacidades de fabricación suficientes para satisfacer la demanda. China era el único país que permanecía abierto a exportar PPE, pero esa cadena de suministro era fluida a diario y, a veces, cambiaba cada hora. Nuestra única opción para mantener nuestra cadena de suministro en Annie International era a través de nuestra asociación con nuestras fábricas en China”.
Requisitos y certificaciones de etiquetado y embalaje
“Las leyes, las certificaciones requeridas y los requisitos de etiquetado y embalaje cambiaban diaria y semanalmente en algunos casos. Tuvimos que reempacar un envío que pasó por la aduana en el aeropuerto y estaba listo para salir, debido a que los requisitos de embalaje/etiquetado cambiaron”.
Retrasos en Aduanas
"Los envíos permanecían retenidos en la aduana durante largos periodos de tiempo debido al volumen extremadamente alto de EPP y a los cambios en las regulaciones".
Producto faltante en el envío
“Cuando se trata de un sistema de salud, una cadena nacional de tiendas, un gran distribuidor o un sindicato, se puede abordar esta escasez. Cuando se trata de un contrato gubernamental, esta escasez es un problema cuando uno se queda corto”.
Alta demanda, altos costos de flete, insuficientes aviones
“El transporte aéreo estándar pasó de unos 2 dólares por kg a 26 dólares por kg. Esto es indignante.
Los principales transportistas de carga, como DHL, UPS y FedEx, solo aceptarían envíos hasta un determinado peso. Los grandes envíos tuvieron que depender de las aerolíneas, que dejaron de volar hacia China y/o transportar carga desde China. A medida que las aerolíneas iban cayendo una tras otra a lo largo de las semanas, las empresas luchaban por espacio en los aviones, lo que elevaba los costos. En un momento dado, Amazon, siendo el mayor cliente de aerolíneas, tomó todos los vuelos fuera de China durante 1 a 3 semanas mientras nuestro producto esperaba”.
Efectivo por adelantado
“Las relaciones de diez a veinte años con las fábricas no importaban. Si tiene/tuvo términos con una fábrica, esos términos no eran aplicables cuando se trataba de PPE. La cadena de suministro global de PPE se convirtió y sigue siendo un mercado basado en efectivo. Debe transferir el 50 % del efectivo al momento de realizar una orden de compra y luego el 50 % restante al finalizar la producción antes del envío. Algunas fábricas exigían el 100% por adelantado antes de la producción. Los grandes minoristas nacionales, los gobiernos y los militares de países de todo el mundo y los principales sistemas médicos están y no estaban preparados.
A pesar de los desafíos, la división de PPE de Annie Medical actualmente proporciona más de 4,5 millones de máscaras al mundo, semanalmente. Una parte de cada envío vendido se dona a supermercados locales, departamentos de policía, empleados municipales y trabajadores de la salud en todo Pensilvania.
Si bien Estados Unidos mantiene restricciones a la exportación de PPE, Annie ha podido utilizar sus centros de distribución en todo el mundo y aprovechar las relaciones establecidas en 49 países para enviar directamente PPE a sus clientes internacionales.
“Hemos estado proporcionando al gobierno mexicano en la Ciudad de México millones de máscaras por envío para apoyar su sistema de salud debido al COVID-19. El Gobierno mexicano también tuvo que cumplir con las nuevas “reglas de juego” y transferir el dinero por adelantado antes de recibir el producto.
Cuando llegó el producto, la escolta policial y militar lo llevó a la procuraduría de la seguridad social. Hemos hecho esto con muchos países como Jamaica, República Dominicana, Sudáfrica, Reino Unido y Francia”.
"Siempre hemos estado en el negocio de los productos PPE, pero no al nivel de lo que el país y el mundo necesitan ahora", enfatizó Miller.
Y aunque Miller llama al mercado mundial de EPI “el salvaje oeste”, admite que los desafíos valen la pena para salvar vidas.
Vea las fuentes de los artículos en el sitio web de la Asociación del World Trade Center: